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제주도가 도내 4개 기초자치단체를 통합해 단일 광역체제인 ‘특별자치도’가 된 지 15년이 지났지만 도민 10명 중 4명이 ‘특별자치도’의 의미 등을 잘 알지 못하는 것으로 나타났다.

제주도가 특별자치도 출범 15주년을 앞두고 ‘도민 인식조사’를 한 결과 “‘제주도’의 명칭이 ‘제주특별자치도’로 바뀌게 된 배경과 의미에 대해 어느 정도 알고 있느냐”는 질문에 응답자의 40.3%가 모르는 것으로 나왔다. 연령별로는 18~29살의 젊은 층은 63.4%가 모른다고 응답했으며, 이 가운데 학생층은 72.4%나 ‘특별자치도’를 모르는 것으로 나타났다. 제주도에 거주하는 대학생을 포함한 젊은층은 10명 가운데 6~7명은 제주도가 특별자치도로 바뀐 것을 인지하지 못하는 셈이다.

제주의 발전 방향을 제시하는 제주특별법 개정 논의와 관련해서는 관심이 없다는 응답이 45.7%로 나타났다. 연령대별로는 18~29살 61.0%, 30대는 52.0%로 30대 이하 세대의 절반 이상은 제주특별법에 무관심했다.

제주특별자치도 출범이 지역사회의 경제발전에 기여 정도를 묻는 말에는 기여했다는 응답이 50.7%로 가까스로 절반을 넘었다. 기여하지 못했다는 응답도 40.1%, 잘 모르겠다는 응답은 9.2%로 조사됐다.

특히 자치권 강화를 위해 출범한 제주특별자치도 출범 이후의 지역사회 자치역량 수준에 대한 도민들의 평가는 더 인색했다. 응답자의 50.1%가 ‘낮다’고 응답한 반면, ‘높다’는 응답은 36.6%에 지나지 않았다.

특별자치도 출범 이후 중앙정부로부터의 권한 이양이 지역사회 발전에 도움이 됐느냐는 질문에도 ‘됐다’(45.5%)와 ‘되지 않았다(45.8%)는 응답이 비슷하게 나왔다.

여론조사기관 쪽은 “특별자치도 출범이 오래됐지만 도민들의 인지도나 관심도는 높지 않은 것으로 평가된다. 특히 과반이 넘는 응답자들이 자치역량 수준이 낮다고 평가한 점은 도민사회 스스로 반성해 보아야 할 대목이다”며 “지역사회의 갈등 이슈로 도민사회 분열과 소통 부족이 자치역량 수준에 대한 부정적 평가로 이어진 것으로 판단된다”고 말했다.

제주도는 지난 2006년 7월 당시 제주시와 서귀포시, 북제주군과 남제주군 등 4개 시·군 기초자치단체를 없애고 단일 광역체제인 제주특별자치도로 바뀌었다.

이번 조사는 여론조사 전문기관인 ㈜케이오피알에이가 지난달 13~18일 도민 1010명을 대상으로 조사했다. 조사방법은 유선전화 면접 및 온라인 조사를 병행했다. 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1% 포인트다. 응답률은 14.1%이다.

허호준 기자 hojoon@hani.co.kr

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