한겨레

지난 17일 저녁 8시께 제주도 세계유산본부 한라산국립공원관리소 단속요원들이 한라산 정상 부근 남벽 탐방로에서 불법 야영을 하려던 11명을 적발했다. 개인용 텐트를 휴대한 이들은 버너를 이용해 취사를 하려다 탐방로 인근에 설치된 폐회로텔레비전(CCTV)에 포착된 것이다. 앞서 지난 12일에는 한라산 정상에서 남벽으로 내려오던 등산객 2명이 폐회로텔레비전에 찍혔다. 한라산 정상 백록담에 오르내릴 수 있는 등산로는 관음사와 성판악 등산로뿐인데, 허가받지 않은 샛길을 이용해 하산하려다 감시카메라에 잡힌 것이다.

코로나19에 따른 사회적 거리두기가 해제된 뒤 한라산에 탐방객이 몰리면서 무단 입산과 불법 야영 등으로 한라산이 몸살을 앓고 있다. 지난 9일 오전에는 등산객 12명이 낙석 위험으로 출입이 통제된 서북벽을 타고 산 정상에 오른 뒤 분화구 연못 주변까지 내려갔다가 신고를 받고 출동한 단속반원들에게 붙잡히기도 했다. 심지어 겨울철에 스키를 타고 활강하다가 적발된 경우도 있다. 철쭉이 절정이었던 6월 초중순에도 탐방로 경계선을 넘어 사진을 찍는 탐방객들을 쉽게 찾아볼 수 있었다.

한라산국립공원관리소가 집계한 탐방객은 올해 1월부터 지난 21일까지 42만5523명으로, 지난해 같은 기간 29만9963명보다 41.8% 증가했다. 2019년 1~6월 탐방객은 43만4280명이었음을 감안하면, 탐방객 규모가 사실상 코로나19 이전 수준을 회복한 셈이다.

이처럼 탐방객이 몰리면서 자연공원법 위반행위 등도 올해 들어 지금까지 106건으로 집계됐다. 유형별로는 △무단 입산 41건 △불법 야영 25건 △흡연 34건 △애완동물 동반 2건 △드론 2건 △음주 1건 △문화재보호법 위반 1건 등이다. 특히 4월15일 사회적 거리두기 해제 이후 2개월 동안 적발 건수는 64건으로, 올해 적발 건수의 절반이 넘는다. 한라산 국립공원 내 자연공원법 위반 단속 실적은 2019년 177건에서 코로나19로 탐방객이 줄어든 2020년엔 149건, 2021년엔 122건(1건은 문화재보호법 위반)이었다.

자연공원법에서는 국립공원 내 무단 입산이나 야영, 음주, 흡연 행위, 반려동물을 동반한 탐방이나 무허가 드론 촬영을 금지하고 있다. 문제는 자연공원법 위반에 따른 처벌이 과태료 10만원(음주 5만원) 부과에 불과하다 보니, 탐방객들의 불법행위를 막기엔 역부족이란 사실이다. 현윤석 한라산국립공원관리소장은 “최근 환경부가 국립공원 내 무단출입자 등에 대한 과태료를 올리는 방안을 추진하고 있어 불법행위를 방지하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 환경부는 국립공원 안에서 금지된 행위를 여러 차례 벌이다 적발돼도 과태료 10만원을 한 차례만 부과하는 처벌 규정을 손질해 1차 30만원, 2차 50만원, 3차 100만원으로 올리는 자연공원법 개정안을 입법 예고했다.

국립공원관리소는 당분간 비탐방로 무단 입산 등을 막기 위해 한라산 대피소 내 주요 지점에 단속요원을 배치하고, 폐회로텔레비전을 통해 불법행위를 적발하는 한편, 주말에는 고지대 특별 야간단속반을 편성해 탐방시간 이외에 무단 입산하는 탐방객들을 집중 단속할 방침이다.

허호준 기자 hojoon@hani.co.kr