한겨레

한 보수단체가 일제강제동원 피해자 지원단체를 변호사법 위반 혐의로 고발한 사건을 경찰이 불송치(각하) 처리했다. 2012년 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’(시민모임)이 일본 전범 기업들을 상대로 한 소송에서 이길 경우 피해자들로부터 손해배상금의 20%를 공익사업에 사용할 수 있게 기부 약정을 받은 것은 변호사법 위반에 해당하지 않는다고 본 것이다.

5일 경찰과 시민모임 쪽 말을 종합하면, 광주광산경찰서는 지난 9월22일 시민모임 관계자 2명에 대한 변호사법 위반 혐의 고발 사건과 관련해 불송치(각하) 결정을 내렸다. 경찰은 일반적으로 수사한 사건이 ‘혐의 없음’ ‘죄가 안 됨’ ‘공소권 없음’ 세가지 사유에 명백히 해당할 때 불송치 결정을 내린다. 광산경찰서 관계자는 “(고발인·피고발인 조사를 거쳐) 사실관계를 확인한 뒤 (변호사법 위반) 혐의가 명백하지 않다고 판단해 (불송치로) 마무리한 것”이라고 밝혔다.

보수단체의 고발 내용은 ‘시민모임이 2012년 일제강점기에 일본 기업 미쓰비시중공업으로 끌려간 조선여자근로정신대 피해자 양금덕씨 등 5명의 손해배상청구소송을 시작하면서 변호사를 알선하고, 그해 10월23일 체결한 약정서에 소송에서 승소할 경우 받은 돈(배상금 또는 위로금 등)의 20%를 강제동원 피해자를 위한 공익사업을 위해 사용할 수 있도록 한 것은 변호사법 위반에 해당한다’는 것이다. 피해자들이 배상금의 일부를 기부하기로 약정한 사실은 조선일보가 지난 5월23일 처음 보도한 뒤 보수 정치인과 단체들에 의해 ‘과거사 비즈니스’ 논란으로 번졌고, 자유대한호국단은 5월26일 서울중앙지검에 시민모임 관계자 2명을 고발했다.

변호사 30명이 참여하는 피고발인 공동변호인단의 김정호 변호사는 한겨레와 한 통화에서 “피고발인 2명은 시민모임 회원이자 변호사로 2009년부터 2012년까지 무료로 피해자들을 지원했다. 이들은 자발적으로 소송대리인으로 참여한 것이어서 피해자들에게 변호사를 알선하는 구조가 전혀 아니었다”고 설명했다.

기부금 약정을 피해 당사자들이 먼저 제안했다는 사실도 경찰의 불송치 판단에 영향을 미친 것으로 보인다. 양금덕씨 등 피해자 5명은 2010년 6월 미쓰비시중공업 앞 삼보일배 시위 이후 처음으로 기부 의사를 밝혔고, 그해 11월 “여러분의 도움으로 소송을 하고, 일본을 오가면서 싸울 수 있었으니, 나도 돈을 받는다면 다른 사람들이 뜻을 이어갈 수 있도록 도움이 되고 싶다”며 기부 의지를 재확인했다. 약정서는 2012년 10월23일 작성됐고, 이튿날인 24일 광주지법에 소송을 내면서 피해자들이 직접 날인·서명했다. 약정서 내용도 ‘기부금을 일제 피해자 인권 지원사업, 역사적 기념사업 및 관련 공익사업을 위해 사용할 수 있도록 시민모임에 교부한다’는 내용이다.

윤석열 정부가 일본 기업들이 참여하지 않는 제3자 변제안을 내놓은 뒤, 지난 4월 정부 돈으로 판결금(배상금) 지급을 시작하자, 소송 대리인단의 한 변호사는 같은 달 9일 기부를 약정했던 한 피해자(사망)의 유족에게 약정서 내용을 설명한 뒤 이를 내용증명으로 보냈다. 시민모임 쪽은 한겨레에 “약정서대로 기부할 것인지 판단은 유족들이 할 것이지만, 고인의 유지를 전달하는 것이 중요하다고 생각했다”고 설명했다.

변호인단은 시민모임의 활동이 ‘과거사 비즈니스’가 아니라 '공익적 조력 활동'이었다는 점도 강조했다. 김정호 변호사는 “시민모임 회원들은 긴 소송에 지친 할머니들과 나들이를 가고, 병원에 동행하고, 할머니들의 자서전 발간을 도왔다. 여기에 든 모든 비용은 시민모임 후원자들과 변호사들이 모금한 것”이라고 강조했다.

정대하 기자 daeha@hani.co.kr