한겨레

전국의 공공(공영)자전거 사업이 부침을 겪고 있다. 일부 지방자치단체에선 서비스를 혁신해 민간업체와 경쟁에서도 밀리지 않고 있지만, 인프라 부실에 따른 이용자의 외면과 민간업체의 약진으로 존폐 기로에 내몰린 곳도 있다.

광주광역시의회는 지난 14일 광주형 공유 자전거 ‘타랑께’의 운영 예산을 3분의 1 수준으로 삭감했다. 1억7천만원 남짓한 예산으로는 6개월밖에 운영하지 못한다. 시의회는 “효율성이 떨어진다”며 사업을 지속할지 여부를 근본적으로 고민해야 한다고 광주시에 요구했다. 광주시는 “내년 상반기 안에 답을 찾아보겠다”고 하지만, 하루 70여건에 불과한 이용 실적을 고려할 때 사실상 사업을 포기할 수밖에 없을 것이란 전망이 나온다.

2020년 신도심인 상무지구에서 자전거 350대, 주차장 51곳으로 시작한 타랑께는 지난해 5월 카카오 모빌리티가 ‘카카오T바이크’ 서비스를 시작하면서 이용이 급감하기 시작했다. 언덕이 많은 지형 특성상 별도의 동력원이 있는 전기자전거와 경쟁이 쉽지 않았던 게 가장 큰 이유였다. 이용 구간을 기존 상무지구 외 광천동과 동천동 일대까지 확대했지만 이용률은 올라가지 않았다.

광주 타랑께의 부진은 예고된 것이었다. 대여와 반납 장소가 특정돼 이용이 불편한데다, 배치 장소도 시내 일부 구간으로 한정돼 하루 종일 이용해도 1000원밖에 들지 않는 경제성에도 불구하고 하루 이용자가 두 자릿수에 머물러 있었다. 게다가 회원 가입 절차가 복잡하고 자체 결제 시스템이 없어 카드번호부터 CVC번호, 유효기간까지 전부 기입해야 하는 방식이어서 편리성도 떨어졌다.

하지만 모든 지자체의 공공자전거 사업이 타랑께처럼 부진한 것은 아니다. 21일 행정안전부의 공영자전거 운영 현황을 보면, 2021년을 기준으로 공공자전거를 운영하는 전국의 지방자치단체는 70곳이다. 대여 실적은 4061만8339건으로 전년 대비 17.6% 증가했다. 터미널(빌리고 반납하는 장소)·주차장(4374곳)과 자전거 대수(6만4069대)도 같은 기간 각각 13.3%, 15.5% 늘었다.

2008년 국내 최초로 공공자전거 ‘누비자’를 도입한 경남 창원시 사정은 나쁘지 않다. 누비자는 4248대, 누비자 무인 터미널은 285곳에 이른다. 지난달 말 기준 창원 전체 시민의 5%에 해당하는 5만1019명이 회원이다. 2019년 495만2364건이던 이용 횟수가 코로나19 사태 이후 2020년 427만673건, 지난해 412만9817건으로 다소 줄었지만, 시는 올해 말 이용 횟수가 430만건을 넘을 것으로 기대한다. 창원시는 전용 앱을 개발해 어디서나 누비자를 예약하고 결제할 수 있도록 한 게 주효했다고 평가한다. 김기성 창원시 누비자팀장은 “카카오 등 민간업체들이 전기자전거와 킥보드를 운영하고 있으나, 누비자에 밀려서 보급 대수를 줄인 것으로 안다”고 말했다.

2009년 공공자전거 ‘타슈’를 도입한 대전시는 대여소 1150곳에 2500대를 운영하고 있다. 올해 전체 이용 건수는 177만6천건으로 지난해에 견줘 3배 이상 늘었다. 올해 1월부터 전국에서 처음으로 무료로 1시간 동안 타슈를 탈 수 있게 한 것도 이용 횟수 증가에 결정적 요인으로 꼽힌다. 세종시는 2014년부터 630곳 대여소에 공공자전거 어울링 3165대를 두고 운영하고 있는데, 지난달 말까지 이용 횟수가 235만건에 이른다. 조세영 세종시 교통과 주무관은 “지금은 300~400m에 하나씩 공영자전거 대여소가 있다. 도시 자체가 자전거 타기 좋은 도시로 설계된 것도 활성화 이유”라고 설명했다.

하지만 공공자전거 사업에서 철수한 자치단체들도 상당수다. 쉽게 타고 아무 곳에나 세워 놓을 수 있는 민간 사업자의 전기자전거나 개인형 이동장치의 확장세에 소극적으로 대응했기 때문이다. 경기 고양시와 안산시는 지난해 5월과 12월 차례로 공공자전거 ‘피프틴'과 ‘페달로' 사업을 철수했다. 공공자전거 사업의 성공 사례로 꼽히는 서울의 ‘따릉이’도 이용객 확대에 따른 수익률 개선 추세에도 불구하고 적자폭은 매년 늘고 있어 고민이다. 따릉이의 지난해 운영 적자는 103억원이었다.

정대하 최상원 최예린 김선식 기자 daeha@hani.co.kr