한겨레

단양군은 충북에서 작지만 강한 군으로 통한다. 충북 자치단체 가운데 인구는 가장 적지만 관광객은 단연 으뜸이다. 6월 말 기준 단양의 인구는 3만44명이다. 하지만 같은 기간 관광객은 509만2992명을 기록했다. 충북 자치단체 가운데 최고 수준이다.

단양은 2017년 관광객 1011만8074명을 기록해 1천만 관광 시대를 열었다. 지난해 996만명으로 주춤했지만 올해 상반기에만 509만여명이 다녀가 관광객 1천만명 회복 기대감을 낳고 있다. 해마다 외지에서 인구의 300배가 찾는 경쟁력을 갖췄다. 천병철 단양군 관광정책과장은 “지난해 폭염 등으로 관광객이 소폭 감소했지만 올핸 지난해 같은 기간에 견줘 관광객이 18% 정도 늘었다. 천만명 돌파가 무난할 전망”이라고 밝혔다. 천 과장은 “도담삼봉, 사인암 등 경관 위주의 전통적 관광과 함께 새로 조성한 만천하 스카이워크 등 체험 위주의 관광이 더해지면서 관광객이 젊어졌다. 관광 도시 단양의 명성은 계속될 것”이라고 말했다.

하지만 단양은 인구 3만명 붕괴를 우려하고 있다. 단양은 2000년 인구 4만명이 무너진 뒤 해마다 눈에 띄게 인구가 준다. 지난해 말 3만282명에서 6개월 사이 238명이 줄었다.

군은 인구 장려를 위해 다자녀 가구 전입 장려금(30만원), 전입학생 장려금(30만원), 다문화 가정 국적 취득자 지원(50만원), 전입 군 장병 장려금(30만원), 청년 부부 정착 장려금(100만원) 등 고육지책을 내놨다. 군은 귀농·귀촌인 정착 지원, 미혼자 국제결혼 지원(800만원) 등도 시행하고 있다. 출산 장려금, 자녀 양육비 지원 정책도 다듬었다.

최근 ‘특례군 지정’ 카드도 빼 들었다. 이는 인구 3만명 미만, 인구밀도(인구수/㎢) 40명 미만인 소멸 위기 자치단체를 특례군으로 지정해 행·재정적 지원을 하자는 것이다. 지난 4월15일 이후삼 더불어민주당 의원 등 10명이 발의한 ‘지방자치법 일부 개정안’에 뿌리를 두고 있다.

단양군뿐 아니라 인천 옹진, 강원 화천, 전북 진안, 전남 구례, 경북 청송, 경남 의령군 등 24개 군이 ‘특례군 법제화 추진협의회’를 꾸기고, 특례군 지정에 힘을 쏟고 있다. 이들은 오는 9월 창립한 뒤, 특례군 지정을 위한 합리적 근거, 지원 기준, 지원 범위 등을 마련해 정부에 특례군 지정을 공식적으로 건의할 참이다.

김성수 단양군 자치행정과 주무관은 “단양처럼 작은 자치단체는 인구가 해마다 줄어 소멸 위기에 직면했다. 정부가 특례군으로 지정해 행·재정적 지원을 해야 작은 지역 주민들도 생존할 수 있다”고 말했다. 오윤주 기자 sting@hani.co.kr, 사진 단양군 제공