한겨레

제천비행장이 시민의 품으로 돌아올까?

충북 제천에선 제천비행장 찾기 시민운동이 벌어지고 있다.

제천비행장은 모산·고암동 일대 18만㎡에 조성된 비행장이다. 1950년대 전쟁 방지·평화 체제 구축 등을 목적으로 항공 훈련을 위해 만들었다. 이후 1960년대 한 민간 항공사가 서울~제천 경비행기 노선 시험 운항을 했지만 1969년 다른 곳에서 항공 사고가 나면서 운항이 중단됐다. 1975년 활주로를 콘크리트로 포장하는 등 재정비 뒤 예비 항공작전 기지로 바뀌었으며, 틈틈이 산림청 헬기 이착륙이 이뤄지는 정도다.

송만배(86) 제천비행장 찾기 범시민추진위원장은 “한국전쟁이 끝난 이듬해인 1954년 비행 훈련을 한다며 비행장을 만들었다. 1970년대 초 수해 때 이재민 수송을 할 때 비행장을 쓴 뒤 사실상 50년 동안 거의 쓰지 않고 있다. 주변에 원주(36㎞)·충주(31㎞)비행장이 있어 훈련에도 문제가 없다. 이젠 시민에게 돌려줘야 한다”고 말했다.

지금은 주변 1.5㎞ 반경 안에 아파트 단지 20여곳이 조성돼 시민 5만여명이 살고 있으며, 초등학교와 도로 등 사회기반시설 등이 들어섰다. 제천시는 활주로 주변 등에 백일홍·해바라기 등을 심어 공원을 꾸몄으며, 시민·관광객 등의 명소가 됐다.

하지만 이곳은 여전히 국방부가 관리하는 군사시설이다. 이에 시민들은 지난 9일 제천비행장 찾기 범시민추진위원회를 꾸리고 비행장 반환 운동에 나섰다. 비행장 찾기 시민운동은 폭염보다 뜨겁다. 지금까지 비행장 찾기 서명운동에 시민 4000여명이 참여했다. 추진위는 다음 달 말까지 시민 등 10만여명한테 서명을 받아 국방부, 국회, 국민권익위원회 등에 전달할 참이다.

제천시도 비행장 찾기 운동에 행정적 지원을 할 계획이다. 김주상 제천시 기획팀 주무관은 “비행장 찾기 시민운동과 발맞춰 국방부 등과 비행장 반환을 위한 협의를 진행할 계획이다. 국방부의 용단으로 비행장을 무상으로 돌려주면 좋겠지만, 어렵다면 비행장 용지를 매입(공시지가 400억 원대)하거나, 시유지와 교환할 뜻도 있다. 다양한 방안을 검토하고 있으며, 국방부 등이 뜻을 보이면 언제든 협의에 나설 방침”이라고 밝혔다.

오윤주 기자 sting@hani.co.kr, 사진 제천시 제공

▶한겨레 충청 기사 더 보기