한겨레

인구 절벽으로 자치단체들이 인구 증가에 목을 매고 있지만 충북 진천군은 늘어나는 인구로 휘파람을 불고 있다. 인구 7만명을 넘어선 데 이어 3년 뒤 10만명 달성도 무난할 전망이다.

진천군은 지난달 인구 증가율이 0.95%로 전국 기초자치단체 가운데 2위를 기록했다고 14일 밝혔다. 진천군은 지난 6월 7만1866명이던 인구가 한 달 사이 684명(0.95%) 늘었다. 이는 같은 기간 인구증가율 1.27%를 기록한 경북 예천에 이어 두 번째다. 경북 예천은 경북 도청 이전에 따른 새 도시 건설에 힘입어 인구가 크게 늘었다.

진천군의 인구 증가는 기록적이다. 진천은 1966년 8만7526명으로 충북 중부권 대표 지역이었다. 하지만 이농 현상으로 1990년 4만9259명까지 곤두박질했다. 2000년 초반 산업단지 조성 등으로 5만명을 회복했지만 5만~6만명을 오락가락했다. 2007년 진천읍 지역에 아파트가 들어서고, 농공단지 등을 분양하면서 한 해 평균 700여명이 늘어났다.

진천군 인구 증가에 날개를 단 것은 덕산면 일대에 혁신도시가 조성돼 입주가 시작되면서 부터다. 진천 혁신도시에는 정보통신산업진흥원·한국가스안전공사 등 공공기관 11곳이 이전한다. 덕산면은 2015년 초까지 인구가 5000명 수준이었으나 지난해 1만명을 넘어센대 이어 지난달 말 1만3450명을 기록했다. 진천 혁신도시에는 지금까지 아파트 2500세대가 건설됐으며, 내년 6500세대, 2020년까지 1만126세대가 공급된다. 진천은 2020년까지 진천 교성·성석 지구 도시개발(2만명), 2022년까지 이월 스마트 도시개발(3만명)도 예정하고 있다. 산수·신척 단지 등 산업단지에는 한화큐셀·시제이(CJ) 등 대기업들이 입주한다.

김병오 진천군 문화체육홍보과 주무관은 “진천은 중부, 경부, 평택~제천 고속도로와 연접해 수도권·평택항으로 이동하기 좋은 교통·지리적 여건을 갖췄다”고 말했다. 송기섭 진천군수는 “2020년 10만, 2030년 15만명까지 인구가 늘면 시 승격을 추진할 계획이다. 인구 증가의 요건인 일자리, 교육·문화여건 확충 등 정주 여건을 갖추겠다”고 말했다.

오윤주 기자 sting@hani.co.kr