한겨레

충남도가 자살률을 획기적으로 낮추려고 ‘자살 고위험군’ 주민들에게 일대일 방문·면담 사업을 벌이기로 했다.

충남도는 다음달부터 15개 시·군마다 30명씩 모두 450명 안팎의 자살 고위험군 주민들을 선정하고 이들에게 전화나 방문을 통해 도움을 주도록 전담 상담자(멘토)를 맺어주는 멘토링 사업을 추진한다고 25일 밝혔다.

특히 도는 자살 고위험군 주민별로 경제적인 형편이나 생활환경 따위가 다른 점을 고려해, 가장 잘 맞는 상담자를 발굴하는 데 힘쓰고 있다. 자살 예방이 성공하기 위해서는 개인과의 정서적인 교감이 중요하기 때문이다. 지난달 24일 충남도 광역정신건강증진센터와 최명민 백석대 교수(사회복지학과) 등 연구팀이 내놓은 ‘충남 자살자 심리사회적 원인조사(부검)와 유가족 지원사업’ 결과보고서에서는 자살자의 전형적인 유형으로 ‘중증 만성질환, 사회적 단절, 경제적 어려움’이 꼽혔다. 당시 연구팀은 “고위험 주민에 대한 조사·지원과 자살 예방 교육을 서둘러야 한다”고 주문했다.

앞서 도는 지난해 도민 17만4567명을 대상으로 우울증 선별검사를 벌였으며 2337명이 확진 판정을 받았다. 지금까지 등록·관리되는 주민은 3028명에 이른다. 이들에게는 다달이 3만원까지 약값도 지원된다. 올해에도 우울증 선별검사를 추가로 벌일 참이다.

지난해 시·군 보건진료소가 있는 지역별로 노인 자살률이 높은 마을을 1곳씩 지정해 모두 282곳에서 시행한 ‘생명사랑 행복마을’ 육성사업도 효과를 보이고 있다. 1년 가운데 농사일이 뜸한 연초(1~3월)와 연말(10~12월) 넉달 동안 종이접기와 그림치료 등 정신건강 증진 프로그램을 운영한 결과, 해당 마을 가운데 공주시에서 부부간 불화로 스스로 목숨을 끊은 사례 말고는 자살자가 없었다.

홀로 지내는 노인들의 외로움을 덜고 자살도 막을 수 있는 사업 또한 늘릴 계획이다. 2011년 시작한 행복경로당은 올해 36곳을 추가해 모두 175곳에 마련된다. 경로식당에서 어울려 식사하고 방문 진료도 받을 수 있어 만족도가 높다. 경로당뿐 아니라 마을회관이나 개인주택을 단장해 홀몸노인들이 함께 지낼 수 있는 공간도 3곳 더 늘려 29곳에 170여명을 수용하기로 했다.

충남도 보건행정과 김달영 주무관은 “선별검사에서 우울 정도가 높게 나온 주민이나 홀몸노인, 자살자 유가족 등 자살 고위험군을 최대한 발굴해서 멘토링을 함으로써 전국 3위 수준인 자살률을 최대한 떨어뜨리려고 한다. 상반기 시행 과정에서 미흡한 점을 계속 보완해 하반기에는 정착을 시킬 계획이다”라고 말했다. 전진식 기자 seek16@hani.co.kr