한겨레

“요즘 들어 집에서 방귀를 정말 크게 많이 뀌고 있어.”

내밀한 고백이 튀어나왔다. 애피팀이 지난 10월 말 채식도시락 모임을 한 지 한달 남짓 된 어느 오후의 일이었다. 우리 모두 사회적 지위가 있으므로 실명을 밝히지는 못할 것 같다. 놀라운 사실은 내 뱃속에서도 비슷한 증상이 벌어지고 있다는 것이었다. 냄새는 비밀이지만, 소리만큼은 엄청났다고 할 수 있다.

출퇴근 길이 긴 모 기자는 방귀뿐 아니라 자동차도 걱정이었다. “지구에 자꾸 나쁜 가스를 뿜는 느낌이야.” 지구온난화와 각종 기후변화를 일으키는 주범으로 지목되는 ‘온실가스’는 이산화탄소(CO2)와 메탄(CH4) 등이다. 이산화탄소는 석탄 및 석유 연료를 사용할 때 주로 발생하고, 메탄은 농업, 축산업 등 유기물이 분해되며 발생한다.

유해가스는 자동차와 인간만 내뿜는 게 아니다. ‘방귀세’라는 것이 있다. 2009년 에스토니아는 축산 농가에 방귀세를 부과하기 시작했다. 덴마크나 뉴질랜드도 도입을 추진 중이다. 축산업에서 발생하는 온실가스를 환경오염의 원인 중 하나로 간주하고 세금을 물리는 갰다는 것이다.

소와 양 같은 반추동물은 먹이를 소화하며 트림과 방귀로 메탄가스를 내뿜는다. 그게 얼마나 된다고 세금까지 물리나 싶겠지만, 실상은 엄청나다. 2006년 유엔 식량농업기구(FAO) 보고서에 따르면, 소 한 마리가 1년 동안 방출하는 메탄의 양은 47kg으로, 소 네 마리가 한 해 동안 내뿜는 메탄가스의 양은 차량 1대와 맞먹는다.

심지어 소 한 마리가 120kg의 메탄가스를 만들어 낸다는 통계도 있다. 메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 23배나 더 큰 물질이다. 때문에 전 세계 15억 마리 사육 소가 내뿜는 메탄가스의 온실효과가 전 세계 차량이 내뿜는 배출가스의 온실효과보다 크다는 소리도 있다.

‘고기 없는 월요일(Meat Free Monday)’은 여기서 출발한다. “일주일에 하루만 육식을 채식으로 바꾸면 온실가스 배출량을 25분의 1로 줄일 수 있다.” 2005년 노벨평화상 수상자이자 2009년 당시 유엔 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 의장이던 라젠드라 파차우리의 지적이다.

‘채식 방귀’는 그나마 괜찮은 걸까. 2010년 환경부의 ‘음식물의 에너지 소모량 및 온실가스 배출량 산정연구’를 보면, 불고기 백반의 탄소배출량은 콩나물백반의 8배에 가깝다. 방귀와 자동차로 유해가스를 내뿜고는 있지만 비건 지향을 하며 고기를 덜 먹어 지구를 지키고 있다니 죄책감이 좀 더는 느낌이었다.

사실 방귀는 채식 초반의 ‘명현 현상’이라는 주장도 있다. 책 ‘나는 질병 없이 살기로 했다’의 저자 하비 다이아몬드는 “우리 몸속에 항상 어느 정도의 쓰레기는 남아있다는 사실을 이해하라고” 말한다.

갑자기 ‘장 청소’ 음식인 채소와 과일이 며칠째 들어온다면, 장벽의 불순물이 쓸려 내려가는 건 당연한 일이라는 것. 그래도 방귀가 불편한 초보 채식 인이라면 ‘겨자씨’가 효험이 좋다고 한다. 모 기자가 지난밤 급히 공유해 준 정보다.

suoop@hani.co.kr